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第271話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第272話
松本若子は遠藤花から送られてきた「ちゅっ」というスタンプを見て、短い会話が終わったことを確認し、スマホから顔を上げた。すると、藤沢修がまだ彼女をじっと見つめているのに気がついた。「楽しそうに話してたな」彼の声は淡々としていたが、その奥に隠れた意味が感じられた。若子は軽くうなずいた。「ええ、すごく楽しかったわよ」彼女はスマホを脇に置き、「どうしたの？何か文句でもある？」と問いかけた。「文句なんてないさ。お前が楽しそうで何よりだよ。遠藤西也はずいぶんお前を喜ばせるのが上手みたいだな」と彼は少し不機嫌そうに呟いた。「あら、さっき話してたのは遠藤さんじゃないのよ」若子はさらりと言った。「別の友達よ」「別の？」藤沢修の眉が一気に険しくなった。「お前、友達多いな。次から次へと話す相手がいる。いったい何人の『予備』を抱えているんだ？」彼は遠藤花を男性だと思い込んでいたのだ。若子の目に悪戯っぽい光が宿った。藤沢修って、本当に単純だな。彼女は訂正せず、わざと軽く笑って答えた。「そうよ、私は今やリッチな女なんだから、いくつか予備を持ってるのも当然でしょ？次の相手は、もっと言うことを聞いてくれる人にするつもり。私が言うことなら何でも従ってくれるような人がいいわね」藤沢修は布団の中で拳を握りしめ、「そうか？それなら、お前の予備の中で一番言うことを聞くのは誰なんだ？遠藤西也か？それとも、さっきの奴か？」と少し苛立った口調で言った。「さあね…まだ観察中よ」若子は鼻先を軽く触りながら答えた。「離婚したばかりなんだから、まだしばらく自由に楽しむつもり。広い世界が待ってるのに、以前みたいに一つの木に縛られるなんてあり得ないわ」彼女が言った「木」が自分を指していると気付いた藤沢修の顔に、さらに暗い陰が浮かんだ。「俺と結婚して、そんなに不満だったのか？」藤沢修は表情に明らかな不快感を漂わせながら、「俺は手放してやったんだから、もう意地悪な言い方はやめろ」と直球で言った。「意地悪なんてしてないわ。むしろ聞いてきたのはあなたじゃない。答えただけなのに、なぜか怒るなんて、あなたって本当にケチだね」「お前…」藤沢修の胸に強い感情が沸き起こり、収まりがつかない。彼はふっとため息をつき、拗ねたように体を反転させ、枕に顔をうずめた。若子は一瞬
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第273話
藤沢修が目を覚ましたのを見て、松本若子はほっと一息ついた。「死んだかと思ったわ」「それで俺をいじめるのか？」彼は怒ったように問いかけた。「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」若子は同じ言葉を繰り返した。「それで俺の傷口を押したってわけか？」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」「お前…」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」彼が口を開く前に、若子は彼の言葉を遮った。藤沢修：「…」彼は眉をひそめ、「お前はお前の寝床で寝てればいいだろ？俺が声を出そうが出すまいが、どうでもいいじゃないか。俺だって寝る権利があるだろ？」「窒息してるかと思ったのよ。なんで枕に顔を埋めてるの？」「俺の勝手だろ？お前がうつ伏せで寝ろって言ったんじゃないか」藤沢修がむくれたように言った。「枕に顔を埋めて拗ねるなんて子供みたいね」若子はそっけなく言い放ち、再びソファに戻り、横になった。「......」藤沢修は言葉を失い、ただ黙り込んだ。拗ねている自分がちょっと馬鹿みたいに思えてきた。彼は頭の中で思った。「こんなことになるなら、離婚なんてするんじゃなかった。毎日彼女をからかって過ごしたほうがマシだった」ふと、藤沢修はそんな自分が可笑しくなった。こんな些細なことに拘っている自分が、年を重ねるごとにますます子供っぽくなっているように感じたのだ。「若子、さっきのせいで、すごく痛いんだけど」ここまで来たら、もう子供っぽさを貫いてしまえと思った。松本若子は少し考えた後、ベッドに近寄り、「ちょっと見せて」と言って彼の布団をめくった。藤沢修は素直に「うん」と頷いた。松本若子は藤沢修のベッドの端に座り、そっと彼の布団をめくった。彼はおとなしく座り直し、若子が慎重に彼の服を脱がせていた。さっき、本気で気絶したと思って彼を押し込んでしまったことを少し後悔していた。もしかすると、彼にとって彼女は今や「意地悪な魔女」みたいに見えているのかもしれない。若子は彼の背中のガーゼを慎重に剥がしながら、傷の具合を確認したが、まだ痛々しいままだった。「うつ伏せになって、薬を塗るわ。そのあと、新しいガーゼを巻いておくから」彼女は薬箱を取りに行き、再び戻ってきた。藤沢修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第274話
「どうして俺にお前もついて行ったって教えなかったんだ？」と藤沢修は思った。おそらくあの夜、松本若子が遠藤西也の元へ慰めを求めに行ったのだろうと。あの男のことを考えると、藤沢修の瞳は冷たくなる。遠藤西也に対しては、生まれつきの敵意があった。最初に彼を見た瞬間からだ。まるで、一つの山に虎が二匹いられないように。「別に教える必要なんてないでしょ？」と松本若子は気に留めない様子で答えた。「どうせ、あなたが桜井雅子にどれだけ執着しているか見た時点で、もうどうでもよくなって去ったの」「お前、去ったなら家に帰ればいいものを、どうして遠藤西也のところに行った？」と藤沢修が追及した。「......」松本若子は黙り込んだ。彼に言わなかったことがある。あの日の夜、大雨が降る中で彼女は苦しみ、倒れてしまい、危うく命を落としかけたのだ。その時、遠藤西也がはるばる病院まで来てくれた。そして、あのとき藤沢修は桜井雅子のベッドのそばで、片時も離れず寄り添っていた。彼女は遠藤西也に感謝していた。絶望の淵にいるときに、彼は彼女に安らぎを与えてくれた。これらのことは藤沢修には知らせない方がいい。知ってしまえば、彼女がさらに哀れに見えるだけだろう。二人の間には再び沈黙が訪れた。藤沢修は何も言わず、ただ心が鼓動を打つように苦しく、何かに押しつぶされそうな感覚が襲ってきた。松本若子は、彼のために新しい薬を塗り、包帯を巻き終えると、薬箱を片付けた。「終わったわよ、もう寝て」そう言い、松本若子はソファに戻り横になった。藤沢修はベッドに横たわり、ぼんやりと彼女を見つめていた。「雅子には心臓が必要だ。でも、いつ合うものが見つかるかわからないし、手術前には彼女と結婚するつもりだ」松本若子は天井を見上げながら静かに答えた。布団の中で握り締めた手が、衣服をしっかりと掴んでいるのを感じた。「彼女の願いを叶えたいなら、早く結婚すればいい。心臓なんて、そう簡単には見つからないわ」彼女は痛みを感じていたが、その痛みにはどこか鈍さも混ざっていた。正確に言うと、慣れてしまったのだろう。今となっては二人はもう離婚したのだ、だから彼女はこの痛みに慣れなくてはならない。慣れた痛み。最後には、麻痺するまでに。「もしお前が将来誰かと結婚したくなったら、俺が最高の嫁入り道具を準備してやるよ」と藤沢修が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第275話
「赤ちゃん、ママは今、パパのことを憎んでないわ。だから、あなたも彼を憎まないで。憎しみを抱えて生きると、とても疲れるものよ」「あなたのパパは、ただママを愛していないだけ。それだけのこと。彼にとって私は妹みたいな存在で、愛なんてない。私が勝手に想っていただけ、自分だけの片思いだったの」「男が女を愛さないからといって、それが許されない罪なのかしら？」「赤ちゃん、ママは......本当に頑張ったのよ。でも、あなたのパパは私を愛してくれなかった」松本若子の瞳が次第に曇り、薄く水気が浮かんでくる。彼女の頭には、藤沢曜の言葉が蘇る。【若子に子供がいなくて幸いだったな。さもないと将来、お前と同じ苦しみを味わうことになる。それはまるで呪いのようだ】松本若子はお腹の上の布を強く握りしめた。いいえ、赤ちゃん、ママはこの呪いをあなたに引き継がせない。将来、あなたが誰を愛しても、ママは応援する。決してあなたに愛していない人と結婚を強いることはしない。「......お母さん」と、ベッドの上の男が突然つぶやく。松本若子は顔を上げて耳を傾けると、彼は何かをぶつぶつと呟いているのが聞こえた。藤沢修の体が微かに動く。若子は布団をそっと下り、裸足で彼のベッドに近づいた。近づいてみると、藤沢修は眉をひそめ、つぶやいている。「お母さん、どこにいるの？お父さんもお母さんも、僕を置いていかないで......」彼は布団の端をしっかりと握りしめ、離しては掴む。その動作を何度も繰り返し、何かをつかもうとしているようだったが、最終的にはその手が虚空をさまよい、悪夢の中に閉じ込められているようだった。若子はすぐに彼の手を取って、握りしめた。彼女の小さな手を掴んだ途端、彼の表情は徐々に落ち着き、しかめられた眉も次第に緩んでいく。「お母さん、お話を聞かせてくれない？」と彼は小さな子供のように言った。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。「お母さん、行かないで。お父さんが帰ってこなくても僕が一緒にいるから」「お母さん、僕を抱きしめてくれる？雷が怖いんだ」窓の外から風が吹き込み、冷たい空気が部屋に入ってきた。藤沢修の体が一瞬、身震いをした。若子が窓を閉めようとした瞬間
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第276話
翌日。別荘内に突如として轟音が響き渡った。「兄さん、助けて！早く！」遠藤西也はまだ夢の中だった。彼は今、松本若子との結婚式の夢を見ていたのだ。彼女が純白のドレスに身を包み、まるで女神のように美しく気高く、幸せそうな笑顔を浮かべながらゆっくりと自分の方へ歩み寄ってくる。彼は胸が高鳴り、手を伸ばし彼女を迎え入れる。二人はステージに立ち、周囲の注目を浴びながら指輪を交換する。司会者が「新郎は新婦にキスしてよい」と告げたその瞬間、彼は彼女の顔を両手で包み、優美な顔に見惚れながらそっと目を閉じて唇を近づけていった。その唇まであとほんの数ミリというところで、鋭い女性の声が夢を破り、彼を現実へと引き戻した。遠藤西也は怒りを抑えきれなかった。彼は普段から決して気の長い方ではない。ただし、彼の優しさは若子に対してだけだ！しかし、今聞こえた声は明らかに松本若子のものではなかった。「兄さん、助けて！」ドンドンドン！遠藤花が扉を何度かノックした後、直接ドアノブをひねって中へと飛び込んできた。「兄さん、うっかりしてお父さんのアンティークの花瓶を割っちゃったの！あれは彼の一番のお気に入りで、もし知られたら目ん玉くり抜かれるわ！お願い、助けて！」彼女は一気に遠藤西也の布団を引きはがした。彼は下着だけを身に着けており、上半身は裸、引き締まった腹筋が際立っている。遠藤花は呆然とし、目を奪われてしまった。もし彼が自分の兄でなかったら、とっくに手を出していたかもしれない。遠藤西也はゆっくりと目を開け、彼女を陰険な目つきで睨みつけ、だるそうにベッドから起き上がった。「遠藤花、お前、俺が今何をしたいと思ってるか分かってるか？」「優しいお兄ちゃんが愛しい妹を助けてくれるってことでしょ！」遠藤花はベッドの端に座って彼の腕を握りしめ、「わあ、兄さん、筋肉すごいね！」彼女はその筋肉をポンポンと叩いた。遠藤西也は冷たく彼女の図々しい態度を睨みつけた。思い出したように彼女は、「お願い、一緒の花瓶を探してきて！これと同じやつよ」と携帯を取り出して写真を見せた。「一緒のを見つけて！お願い！」遠藤西也は写真を一瞥して、唇を少しだけ歪めた。「無理だ。こんな花瓶は一つしかない。見つかるわけないだろう。おまけに、自分の失
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第277話
遠藤西也がようやく横になった瞬間、遠藤花が彼の腕を掴み、無理やり引き起こした。「何が何でも、助けてくれなきゃ嫌！もし助けないなら、私…」「お前は一体どうするつもりだ？」と遠藤西也が冷たく返す。「お前が引き起こした厄介事なんだから、自分で何とかしろ」「今、兄さんに頼んで解決するのが私の解決策なの！」遠藤花は堂々と言い放った。彼女は幼い頃から何かと兄に頼ってきたため、それが当たり前になっていた。彼女の解決策といえば、いつも兄に助けてもらうことだった。遠藤西也は冷ややかに言った。「もう20歳を過ぎてるんだ、そろそろ自分で責任を取るべきだろう」「お願い、兄さん！今回だけ、助けて！」遠藤花は泣きつくように懇願した。「絶対に助けない。さっさと出ていけ」彼は冷淡に言い放った。「助けてくれないなら、今すぐ松本若子に会いに行く！」遠藤花が宣言した。「彼女に何の用だ？」松本若子の名前が出た途端、遠藤西也の眉間に皺が寄った。「余計なことして彼女に迷惑をかけるな」遠藤花は、兄の弱点をつかんでニヤリと笑った。「教えてあげるわよ。兄さんが彼女にやましい気持ちを抱いていることを。彼女を押し倒したいとか、彼女と寝たいとか！」「遠藤花！」遠藤西也は声を荒らげた。「いつ俺がそんなことを考えた？お前、俺を侮辱してるのか！」「侮辱？嘘つくなよ、本当は少しは考えたんじゃない？」遠藤花はやんちゃな性格だが、その一方で鋭い観察力も持っていた。兄が松本若子に特別な想いを抱いているのを見抜くのは簡単だった。遠藤西也も、若子への気持ちを認めざるを得なかった。好きな相手に対して多少の願望を抱くのは自然なことだ。ただし、それはあくまで想いだけで、行動に移したことはない。それに、仮に行動を起こすとしても、それは彼女が受け入れた後の話だ。それなのに、妹が口にするだけで、その純粋な感情が汚されるような気がして苛立たしかった。「どうしたの？動揺してるじゃない？」遠藤花は兄の様子を見て狡猾に笑い、彼の秘密を握っていると確信した。「今から彼女に電話して、そのことを全部話しちゃおうかな。彼女に伝えれば、きっと距離を取られるわよ。私が少し話を盛れば、面白いことになりそうね」遠藤花はベッドから立ち上がり、携帯を手に取り、若子の連絡先を探し出した。「遠藤花！」遠藤西
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第278話
「気持ち悪がらせるのが狙いなんだからね！」と遠藤花は甘えながら彼の袖を引っ張った。「お兄ちゃん、私たちもう運命共同体なんだから。もし親父にバレたら、あなたも共犯だって言っちゃうからね！」遠藤西也は眉をひそめた。「俺が手を貸してやってるのに、脅してくるとはな、お前って本当に恩知らずだよな」「いいじゃないの、兄貴！同じ船に乗ってるんだもん！」彼女は彼の腰に腕を回し、頭を肩に乗せた。「これからは何があっても、兄貴のために力になるから。何か私にできることがあったら言ってね、どんなことでも手伝うよ！」「ほう？それならちょうど頼みたいことがあるんだがな」と西也が言うと、花は目を輝かせて悪戯っぽくウインクした。「どんなこと？言ってみて！」西也は彼女を冷たく見下ろしながら、「俺に近寄るな。なるべく遠くに離れてくれ。外でも兄妹だなんて言わないで、赤の他人のふりをしてくれ」花は驚いた顔で、「兄貴、もしかして本気で私と縁を切るつもり？」と尋ねた。「できることなら、な」西也が微笑んだ。「兄貴、私はあんたの可愛い妹なのに！私たち、運命共同体だってば！」遠藤花はしつこく言い寄り、絶対に西也の言葉を真に受けるつもりはなかった。仮に本気で縁を切りたがっていても、彼女はしぶとくしがみつくつもりだった。こんな頼りになるお金持ちの兄を、どうしても手放すつもりはない。花は彼の腕にしがみついて、大きく揺さぶった。西也はたまらず腕を引き抜き、「わかった、少し寝たいんだ。もう出て行けよ。まだ早いんだから」彼は半分眠りながらベッドに戻ろうとしたが、花がニヤニヤしながら言った。「兄貴、昨日若子と話してたんだよ。兄貴の話も出たわよ？」西也は一瞬で目を見開き、ベッドから勢いよく起き上がり、真剣な表情になった。「何を話したんだ？」花は手を後ろに組み、少し顎を上げて、まるで優位に立ったかのように鼻で笑った。「あんたが出て行けって言うから、行くわ。バイバイ」そう言って花が背を向けようとした瞬間、西也は彼女の手首をつかみ、強引に引き戻した。眉をひそめ、冷たい表情で強く見つめた。「話せ。何を話したんだ？俺の悪口でも言ったのか？俺を悪者にしたんじゃないだろうな？」西也の視線は、まるで容疑者を尋問する刑事のように冷ややかで鋭かった。「誰も悪者扱いなんかし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第279話
「松本若子」この四文字が遠藤花の口から出た瞬間、遠藤西也は動きをピタリと止めた。「スマホ、返してよ」遠藤花は手を差し出した。「遠藤花、こうしないか。俺たち、取引しよう」遠藤西也は冷笑を浮かべ、続けた。「スマホをロック解除して、素直に何を話してたか見せるか、あるいは、今すぐ親父に電話して、お前が彼の大事なアンティークを割ったことを伝える。俺は助けるのを断り、お前の悪事を暴露してやる。親父がそれを知ったら、どうなると思う？」遠藤花の顔色が次第に暗くなっていった。「遠藤西也、私たち運命共同体でしょ？」西也はスマホを振りながら、「俺にチャットを見せないなら、俺たち運命共同体じゃない」遠藤花は拳を握りしめた。「アンティークの件、あなたも共犯じゃない！」「共犯かどうかは俺が決める。親父が信じるのはお前の言葉か、それとも俺の言葉か？親父が一番大事にしている花瓶を割ったって知ったら、まずはお前をさんざん叱ってから、財源を断ち切り、お前を家から追い出すだろう。そうなったら、お前が俺に泣きついてきても、一銭もやらないぞ」「くっ…」遠藤花は目を大きく見開き、「じゃあ…若子にこのことを伝えるよ、あなたの……」「若子を出して脅すのはやめろ」遠藤西也は薄く微笑んだ。「お兄ちゃんにはお前を懲らしめる方法がたくさんある。もし親父に追い出され、クレジットカードも止められたら、さらに追い討ちをかけてやる」穏やかな声色に潜む陰険さが、全身に寒気を走らせた。遠藤西也は決して陰謀や策略を弄さないわけではなかった。商業の世界は、日々状況が激しく変化し、煙のない戦場とも言える。その中で彼が天真で善良な男であるわけがない。彼の態度や計算高さは、相手次第で決まるのだ。もし相手が狡猾で奸智に長けた人物であれば、彼もまた真の狡猾さを見せつけ、その人物に何が本物の策略かを教え込むだろう。しかし、相手が「松本若子」であるならば、彼は紳士そのものとなる。彼にとって人と獣を扱う基準は明確に異なるのだ。西也が完全に主導権を握り、薄く微笑むと、彼はスマホを彼女の手に押し戻し、腕を組んで黙ったまま見つめた。遠藤花は悔しさで体中が火照り、頬を膨らませながら睨みつけ、最後には観念して指紋でロックを解除し、チャットの画面を彼に差し出した。「意地悪なお兄ちゃん、覚えてな
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第991話
若子の顔から、さっと表情が消えた。 もう、礼儀なんて見せる気にもなれなかった。 冷たい目で侑子を見据え、バッサリ言い放つ。 「お互いに言い争いになる前に、さっさと出て行ってくれる？」 侑子の言葉は勘違いだらけだし、その態度も傲慢そのもの。話す価値なんてない。 「ここは公共の場所よ。私がここに立ってることの何が悪いの？―ねぇ、『遠藤夫人』」 わざとらしく強調されたその呼び名に、若子の眉がぴくりと動いた。 「旦那がいるくせに、前夫に未練たらたら。しかも失踪劇まで演じて......演技派にもほどがあるわね？」 「いい加減にして。あなた、何が起きたのか本当にわかってるの？何も知らないくせに中途半端な知識で口出すなんて―浅はかだわ」 「へぇ、『浅はか』ね？聞いた？私、浅はかですって」 侑子はあざ笑うように言葉を続ける。 「浅はかでも、少なくとも人の男に手を出したりしないから。こっちは彼の子を身ごもってるの。あんたみたいに恥知らずな真似、できないわ」 「......少しは恥を知ったら？」 「恥を？あんたが言う？笑わせないで」 拳をぎゅっと握りしめた侑子の顔には、もう以前の穏やかさなんて一片も残っていなかった。ただただ、むき出しの憎しみがそこにあった。 「松本さん、あんたって本当に手段を選ばない女よね。修を取り戻すために失踪して、探させて......でも結局失敗。可哀想にね？今回の作戦、完全に裏目に出たわけ。修はますます私を大切にしてくれるようになったの」 彼女はゆっくりと自分の唇に指を這わせた。 「昨日の夜、私たちがどうしてたか......知りたい？ ねぇ、彼、ここの使い方がほんとに好きなの」 唇の端をなぞるその指先は、妙にいやらしくて― 「それからね......彼の指って長くて、ほんっとに気持ちいいの。触れられるたびに、私もう......魂まで飛んでっちゃうのよね。他のことなんて、もう言うまでもないけど」 若子の胸の中に、突如として波のような嫌悪感が押し寄せてきた。 ......聞きたくない。そんなことまで、いちいち。 気持ち悪い。吐き気がする。 「......そう。気に入ってるなら、それでいいじゃない。だったらふたりで続けてればいいわ。わざわざ私の前で見せびらかさなくていい。そう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第990話
1時間後― 若子は集中治療室の前で、ずっと歩き回っていた。 神様、お願い。冴島さんを、早く目覚めさせて。 絶対に死んじゃダメ。お願い、お願い......彼が死ぬなんて、そんなの間違ってる。 あんな残酷なやり方で、彼の妹を奪っておいて......今度は彼まで奪うつもりなの？ 彼の妹を傷つけた連中は、全員が報いを受けた。あいつらは罰せられるべきだった。あんな奴らがのうのうと生きてて、善人が苦しんで死ぬなんて、そんなの許せない。 どうして神様は、そんな理不尽を見過ごしてるの？ この世界には、悪人が平然と他人を傷つけながら、幸せに生きてる一方で、本当にいい人が、耐えがたい苦しみに耐えてる。 お願い......もう、冴島さんを苦しめないで。これからの人生くらい、穏やかに歩ませてあげてよ...... 「松本さん」 不意に、背後から声がした。 振り向いた若子の目に飛び込んできたのは、侑子の姿だった。修は―いなかった。 思わず眉をひそめる若子。その隙に、侑子はにこやかに近づいてきた。 まるで余裕に満ちた微笑みをたたえて、彼女の目の前に立つ。 似ていた。 目の前の彼女の顔―どこか、若子に似ている。 修がなぜこの人を選んだのか、少しだけ察してしまった気がして、若子は何とも言えない気持ちになる。 「山田さん、修と一緒じゃなかった？彼はどこに？」 「修なら、電話を取りに行ったの。何か急用みたいで、しばらく戻ってこなかったから、私もちょっとだけお散歩してたの。そしたら、偶然ここに来ちゃって......あなたに会えるなんて思わなかった」 若子は淡々と答える。 「......そう。じゃあ、本当に偶然ね」 でも―本当に、偶然だろうか？ この病棟の、この時間に、偶然だなんて。 若子の心に、微かに疑念の影が差し込んだ。 まるで......最初から、ここに来るつもりだったみたい。 侑子が一歩近づく。 若子は、ひとつ後ずさった。 「山田さん、何か用がある？もし本当にただの散歩でここに来たっていうなら、そろそろ戻ったほうがいいんじゃない？修が電話終わって、あなたがいなかったら心配するでしょうし」 「大丈夫よ。どうやら会社の重要な話みたいで、まだまだかかりそうなの。せっかくこうして会えたのも縁ってこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第989話
修は侑子の腰に腕を回し、まるで恋人同士のように寄り添っていた。ふたりの姿はあまりにも親密で、まるで愛し合っているかのような雰囲気だった。 その光景を目にした瞬間、若子の目が一瞬ぼんやりと揺らいだ。 ―修と、山田さん？どうしてふたりが一緒に？ しかも、まるで当然のように、並んで現れるなんて...... そんな若子の背後で、その様子を見ていた西也は、口元にうっすらと笑みを浮かべた。 いいぞ、その調子。 前夫とその「今カノ」がこれだけラブラブなら、さすがの若子も諦めがつくだろう。 藤沢......お前ってやつは本当に都合のいい「駒」だな。自分が何をしてるのかもわかってない。ここまできてあの女を連れてくるとは......もはや渣なのか、ただの馬鹿なのか、こっちが困るくらいだ。 見ろよ。わざわざ若子の目の前で「幸せアピール」なんてしてる時点で、勝負なんて最初からついてる。 若子は俺のもの。お前なんかに、譲る気は一切ない。 修は若子と西也に気づいても、侑子の腰から腕を離そうとしなかった。いや、むしろ、さらに強く抱き寄せる。 ―あたかも、「俺はいま幸せだ」と言わんばかりに。 侑子はその視線に気づき、そっと修の顔を見上げた。でも、彼の表情からはなにも読み取れない。ただ、彼の腕だけが、いつもより強く彼女を抱いていた。 ......愛されている、なんて感じじゃなかった。これは、ただの「見せつけ」だ。 彼女もわかっていた。これは復讐―前妻と、その「新しい男」に向けた、ささやかな意地だった。 ゆっくりと、修は侑子を抱いたまま、若子の目の前に立った。 若子は伏し目がちに、彼の手元に視線を落とす。その手は、しっかりと侑子の腰に回されていた。 口元に、わずかな笑みが浮かんだ。 ―本当に、仲がいいのね。 でも、それもそうか。山田さんは今、修の子をお腹に抱えている。 修が気を遣うのも当然だ。しっかり支えてあげなきゃ、転んだりしたら大変だもんね。守るべき存在......か。 でも若子は、ふと、昔のことを思い出してしまった。 修と離婚したあのとき―自分だって、妊娠していた。 お腹に、小さな命が宿っていたのに。 それを伝えようと、勇気を出して言葉を用意していたのに。 「あなた、父親になるんだよ」って、喜んで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第988話
......よくよく考えたら、西也も少し可哀想だった。 いつも誰かに殴られて、ボロボロになってる。 「若子、朝ごはん買ってきたよ。ちゃんと食べな？」 「......ありがとう」 若子は手渡された紙袋を受け取ると、穏やかに微笑んだ。 「でも西也、あなたはもう帰って休んで。まだ顔も腫れてるし、無理しちゃだめ」 「平気だよ。少しだけ、そばにいさせて。お前を放っておけないんだ」 「......西也、そんなこと言わなくていいよ」 「でも、そうしたいんだ」 彼のまなざしは、まっすぐだった。 「お前が彼のそばにいるなら......俺は、お前のそばにいる。それだけ」 若子は黙って頷き、感謝の気持ちを込めた視線を送った。 「......ありがとう、西也。そうだ、暁はどうしてるの？」 「元気にしてるよ......会いに来る？抱っこする？」 「......ううん。まだ小さいし、免疫力も弱いし......病院に連れてくるのはよくないよ」 「そっか。じゃあ......お昼に一度帰って、暁の顔だけでも見ない？ちゃんとご飯食べて、ちょっと抱っこして、それからすぐ戻って来たらいい」 「......」 若子は少し迷いながらも、視線を病室の方へ向けた。 「若子、お前がどれだけヴィンセントのことを心配してるかは分かってる。でも、暁はお前の子どもでもあるんだよ......もう何日も会ってないんだろ？本当は会いたいはずだよね」 「......じゃあ、少しだけ......帰る。会いたいし」 そう答えた若子に、西也はほんの少し、表情を緩めた。 「うん。それでいいよ。若子、ありがとう」 「じゃあ、まずは朝ごはん食べよ。休憩ラウンジに行こう。俺もまだ食べてないし、一緒に食べよう？」 若子はこくりと頷いて、ふたり並んで歩き出した。 西也は若子と一緒に休憩スペースに移動し、テーブルに朝ごはんを並べた。 だが、彼の表情にはどこか元気がなかった。箸を持っていても、ほとんど食べていない。 「若子、ちゃんと食べなきゃダメだよ」 「......西也、頑張ってるよ。けど、ちょっと......」 心の中がいっぱいで、食欲なんてとても湧いてこなかった。 「だったら、もっとちゃんと食べなきゃダメだよ。身体が資本なんだから」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第987話
修は口の端を少しだけ引き上げて、小さく笑った。 「......そうだといいけどな。でも、侑子。俺は『いい女』なんて、別に求めてないんだ」 その言葉を聞いた瞬間、侑子の心がぎゅっと痛んだ。 ―やっぱり。彼の中にいるのは、まだ若子なの？ あの女は、もう結婚して、子どもまでいるのに。 「侑子、この世界で......若子以外の誰かと本当に一緒になる日が来るとしたら― その人は、きっとお前しかいない」 彼の声は低くて、でも確かだった。 侑子はそれを聞いた瞬間、涙が浮かんだ。 胸の中で、まるで色とりどりの花火がぱぁんと咲いたみたいに、喜びが爆発した。 ―まさか修が、自分にそんなことを言ってくれるなんて。 まるで夢みたい。 自分は、修にとって「唯一」の存在になりかけている。 「修......私、修がどんな選択をしても、幸せでいてくれたらいいの。 もし私が、修の隣にいられるなら、それはすごく光栄なこと。でも、もし叶わなくても......ちゃんと祝福する」 口ではそう言っても、侑子の心は小躍りするほど嬉しかった。 ―私は、修のそばにいたい。 ずっと一緒にいたい。 そのためなら、なんだってやってみせる。 修と結婚して、子どもを産んで......それが、私の望む幸せ。 絶対に負けない。絶対に、この手で掴み取る。 修は黙ったまま、じっと侑子を見つめていた。 そして、そっと手を伸ばして、彼女をやさしく抱き寄せた。 その手は彼女の頬を撫で、頭をなでるようにして、やさしく包み込んだ。 「......侑子、お前って、ほんとに優しいな」 ―もし、人生で最初に出会ったのが侑子だったなら。 自分は、違う道を選んでいたのだろうか。 修の胸の中で、侑子はとびきり幸せそうに笑っていた。 けれど、その笑顔は―次第に、変わっていく。 瞳の奥から、冷たい光が滲み出す。 そっと、自分のスカートの裾をぎゅっと握りしめる。 腰を強く掴み、唇の端には笑みを浮かべながらも―その瞳は、狂気じみた光を帯びていた。 彼女の瞳の奥には、燃えるような執念と、抑えきれない占有欲が渦巻いていた。 ...... 「冴島さん......絶対に目を覚まして。きっと大丈夫だから」 若子は防護服を着込み、集中治
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第986話
車がニューヨークの賑やかな街をすり抜けるように走っていた。 病院へ向かう途中、窓の外の風景はめまぐるしく流れ、高くそびえる摩天楼と、せわしなく行き交う人々が、まるで一枚の生きた都市画のように交差していく。 車内は、静寂に包まれていた。 運転席に座る修は、黙って前を見つめていた。 きりっとした横顔には陰影が落ち、眉間にはうっすらと深い思索の色が浮かんでいる。黒く澄んだ瞳はどこまでも深く、どこか遠くの想いを抱えているように見えた。 その横顔を、助手席に座る侑子はじっと見つめていた。 ―何度見ても、惹かれてしまう。 その整った顔立ち、その優雅な横顔の曲線、一つひとつがまるで芸術品のようで、目が離せなかった。 彼の眉がふとわずかに寄る。 何かを考えているのだろう。きっと、彼の胸の内には、誰にも触れさせない何かがある。 侑子はそっと、彼の手に触れた。 「修......元気出して。今日のお天気、すっごく綺麗よ。きっと、すべてうまくいくわ」 修は彼女の言葉に微笑みを返した。 穏やかで、やさしい笑顔だった。 「そうだね。きっと、全部うまくいく」 そう言いながらも、彼の視線は再び窓の外へと戻った。 流れる街の光景、高層ビルが空を切るように立ち並び、人々が足早にすれ違っていく。 一人ひとりが、きっとそれぞれの物語を持っている。 その中には、修と同じように、誰かを失い、誰かに許され、あるいは永遠に離れてしまった人もいるかもしれない。 だけど、彼の目には、今この瞬間すれ違っていく人たちは、ただの「通行人」でしかない。 名前も顔も、すぐに忘れてしまう。 自分自身も― この雑踏の中を歩けば、他人の人生の中でただの「通行人」になるのだろう。 誰の記憶にも残らず、擦れ違うだけの存在。 けれど、どんな人にも物語がある。 それがどんなに小さなものでも、喜びでも、痛みでも―確かに、そこにあるのだ。 修は静かに目を閉じ、深く息を吸い込んだ。 ―その瞬間、胸の奥にチクリと痛みが走る。 彼は反射的に心臓のあたりを押さえた。眉間には深いシワが寄り、表情が少しだけ歪む。 その様子を見ていた侑子は、すぐさま身を乗り出して彼を抱きしめた。 「修、大丈夫！？苦しそうだったけど......どこか痛むの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第985話
ベッドに戻った侑子は、横になってもどうしても眠れなかった。 何度も寝返りを打って、目を閉じても、心の奥がざわざわして―落ち着かなかった。 遠藤西也は、確かに酷い人間だ。 彼女と修を殺しかけた男。許せるわけがない。むしろ、死んでしまえばいいとさえ思っていた。 修を傷つけるような人間なんて、いなくなればいい。 ―なのに。 なぜか、胸の奥が落ち着かない。モヤモヤする。 西也が逮捕されて、刑務所に入ると考えると、どこか引っかかる。 その理由に気づいたとき―侑子は、バッと起き上がった。 もし、西也がこのままいなくなったら。 そうなったら......若子と修の間に、もう何の障害もなくなってしまうんじゃない？ まさか、修は―それを狙ってる？ 西也を牢に送って、若子を手に入れるつもり？まさか、「パパ役」までやる気じゃないよね？ それに、あの松本若子って女―どうせ旦那が死んでも泣きもせず、あっさり修のところに戻るんだ。 そういう軽薄な女だもの。絶対に、そう。 思い当たったとたん、侑子はさっきまでの勝ち誇った気持ちが一気に冷めていった。 ダメだ。 あの男を刑務所に送っちゃダメ。そうなったら、誰が若子と修を止められる？ 修の気持ちがあの女に戻ってしまったら―終わりだ。 侑子は胸の奥に焦りを感じながら、毛布をきつく握りしめた。 どうしたらいいのかわからなくて、ただただ混乱するばかり。 気がつけば、ぽろぽろと涙が落ちていた。 このままじゃダメ。修と若子がくっついてしまう。そうなる前に、何かしなきゃ。 ......気づけば、いつのまにか眠っていた。 その夜の後半―修は自分の部屋に戻ってこなかった。 そして、侑子は夢を見た。 夢の中で、西也は刑務所に入れられていた。 若子はそのことをどこか嬉しそうに見下ろし、すぐに修の胸に飛び込んでいく。 その光景に、侑子の心は―ズタズタに引き裂かれた。 ...... 朝― 高層ビルの隙間から差し込む最初の陽光が地面を照らし、静かだった街がゆっくりと目を覚まし始める。 緑豊かな木々と手入れの行き届いた庭園に囲まれたその別荘も、やさしい朝の気配に包まれていた。 朝の空気はひんやりと澄んでいて、木の葉が風に揺れて、ささやくような音を立て
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第984話
あのとき、西也は修だけじゃなく、自分も殺しかけた―侑子はその記憶が今も胸に焼きついていた。 「侑子、あのときのこと、怖かったよな」 修が穏やかに声をかけると、侑子は小さく頷いた。 「修、監視カメラが全部壊されてると思ってたけど......まさか、まだ残ってたなんて」 「ここにはピンホールカメラも仕掛けてあったんだ。万が一の備えでね。今回はそれが役に立った」 「うん、さすが修」 侑子は微笑みながら頷き、画面をじっと見つめた。 「それで......この映像、どうするつもりなの？」 「警察に提出するよ。これは重罪だ。少なくとも十年以上は牢屋行きだ」 「......十年くらいじゃ、生ぬるいわ」 侑子は唇をきゅっと結び、悔しそうに言った。 「だって、あの人―私たちを本気で殺そうとしたのよ？もし修があのとき機転を利かせなかったら、もう私たち二人とも......あの人、本当に悪人だったのね」 「侑子......」 修は彼女の腰に手を回し、抱き寄せる。 「でも今、俺たちは無事だ。こうして生きてる。 あいつには必ず、やったことの代償を払わせる。俺は一番優秀な弁護士を雇って告発する。やつの罪は最低でも十年以上だ。できれば終身刑を喰らわせて、アメリカの牢獄で一生を終えさせたい」 「うん......修、そうしよう！」 侑子は嬉しそうに頷き、そのまま修の胸元に顔を埋めた。 「修を傷つけようとする人は、私は絶対に許せない。この映像、いつ警察に出すの？」 「明日、病院に行ったあとで提出するよ」 「だったら、先に警察に提出してから、病院に付き添ってくれない？」 修は少し考えてから、穏やかに言った。 「侑子、警察に提出したら、きっと捜査に協力することになる。時間がかかるはずだ。だから、まずはお前の診察を午前中で済ませて、午後に映像を渡しに行けば、その後たっぷり警察に対応できる。お前にも証言してもらう必要があるからね」 「うん......修の言うとおりね。私、少し浅はかだった」 侑子は小さく頷いてそう言った。 「気にするな」 修は彼女の肩を抱き寄せるようにして言う。 「もう遅いし、お前は先に休んで」 「じゃあ......修は？」 「俺は、ここでもう少しだけ座ってるよ。気にせず休んでくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第983話
侑子に対してしてしまったことは、修自身もよく分かっていなかった。 衝動的で、理性なんてひとかけらも残っていなかった。 彼女は心臓に病を抱えている。いつ命が尽きてもおかしくない。 その彼女と、ああなってしまった今― もし、侑子を見捨てたら。裏切ったら。 心臓発作を起こすんじゃないか―そんな不安が頭をよぎる。 修は今、心から願っていた。 「彼女に合う心臓を見つけたい。手術を受けさせて、健康な身体にしてやりたい」 その日が来るまで、自分が責任を持って彼女を守らなければならない。 だって、彼女はその心も身体も、すべてを修に捧げてくれたのだから。 修は静かに部屋を出て、ひとりでリビングへ向かった。 明かりをつけ、周囲を見渡す。 ―監視カメラは、すべて壊されていた。 あの日、西也が家に誰もいない隙を狙って、この邸宅へ侵入してきた。 西也はバカじゃない。まず監視設備がどこにあるかを調べて、それを潰してから動いたに違いない。 結果―すべての映像は、証拠にならなかった。 修はその点は認めていた。西也は確かに頭の切れる男だ。 だが―どれだけ聡明でも、完璧な人間なんていない。 どこかに、必ずほころびがある。 そして今回は―その「ほころび」が、ついに生まれた。 修はこの別荘のリビング、全体を見渡せる位置に、極小の隠しカメラを設置していた。 そのカメラは、天井のど真ん中―シャンデリアの真上に巧妙に仕込まれていた。 だからこそ、視界はばっちり。それでいて、誰にも気づかれにくい。 この家はもともと人が滅多に来ない場所だった。もしものときに備えて、見える場所に普通の監視カメラを設置し、さらに破壊される可能性を考慮して、別ルートの「隠しカメラ」も用意していたのだ。 そして今、その針の穴のような小さなカメラが、沈黙のまま、すべてを記録していた。 確認したところ、壊されてはいない。 西也は、そこまで気づけなかった。 修はソファに腰を下ろし、膝の上にノートパソコンを置いた。 その手で、静かに操作を始めた― ほどなくして、修のノートパソコンの画面に映像が現れた。 そこには、西也が部下を連れてこの別荘に侵入してくる姿が、はっきりと映っていた。 ―ここはアメリカ。 銃を所持して他人の家
